China mengatakan sebuah roket yang akan diluncurkan ke bulan pada 4 Maret bukan dari salah satu misinya, bertentangan dengan beberapa laporan baru-baru ini.
Beberapa pengamatan independen menunjukkan bahwa roket tersebut berasal dari misi Chang’e 5-T1 pada tahun 2014, menyusul kesalahan identifikasi yang mengatakan bahwa panggung tersebut adalah bagian dari roket SpaceX Falcon 9 yang meluncurkan satelit Deep Space Climate Observatory pada Februari 2015. Namun pejabat di China’s Kementerian Luar Negeri sekarang mengatakan roket untuk Chang’e-5-T1 hancur tak lama setelah peluncuran, menurut SpaceNews.
“Menurut pemantauan China, bagian atas roket yang terkait dengan misi Chang’e-5 masuk ke atmosfer Bumi dan terbakar habis,” kata juru bicara kementerian luar negeri Wang Wenbin pada Senin (21 Februari) di situs web pemerintah China, pertama. ditemukan oleh SpaceNews.
Terkait: Berapa banyak manusia yang bisa didukung bulan?
Wang mengacu pada misi uji yang dikenal sebagai Chang’e-5-T1, pendahulu dari misi Chang’e 5 yang lebih terkenal yang membawa sampel bulan kembali ke Bumi pada Desember 2020. Menambah kepercayaan pada klaim China adalah pelacakan Data dari Skuadron Kontrol Luar Angkasa ke-18 Angkatan Luar Angkasa AS menunjukkan bahwa tahap roket China memang memasuki kembali atmosfer pada Oktober 2015, kata SpaceNews.
China telah dikritik beberapa kali dalam beberapa tahun terakhir karena praktiknya mengenai puing-puing luar angkasa, yang terbaru termasuk masuknya kembali roket besar Long March 5B pada Mei 2021 yang untungnya tidak menimbulkan korban. Pada November 2021, puing-puing dari uji anti-satelit China yang dilakukan pada 2007 memaksa Stasiun Luar Angkasa Internasional melakukan manuver mengelak untuk melindungi keselamatan awaknya.
Wang menekankan bahwa China menyadari standar ruang angkasa internasional mengenai penghapusan puing-puing ruang angkasa, yang dapat menyebabkan tabrakan di orbit atau kerusakan di tanah dari objek yang lebih besar yang memasuki kembali atmosfer.
“Upaya kedirgantaraan China selalu sesuai dengan hukum internasional. Kami berkomitmen untuk sungguh-sungguh menjaga keberlanjutan jangka panjang kegiatan luar angkasa dan siap untuk melakukan pertukaran dan kerja sama ekstensif dengan semua pihak,” tambah Wang dalam pernyataan itu.
Penolakan China menggambarkan sulitnya melacak objek di luar angkasa setelah peluncuran, dan temuan terbaru dari Space Force bukannya tanpa kontroversi.
Astronom Bill Gray, misalnya, mengatakan kepada SpaceNews bahwa Space Force harus difokuskan pada objek yang dekat dengan Bumi. (Misi Space Force, sebagian, adalah untuk menawarkan kepada Amerika Serikat “pengambil keputusan”, sebagaimana mereka menyebutnya, “opsi militer untuk mencapai tujuan nasional.”)
Gray telah secara luas dikreditkan dengan menemukan objek bulan yang datang, apa pun asalnya. Dia menerbitkan sebuah posting blog awal bulan ini yang menjelaskan mengapa dia awalnya salah mengidentifikasi objek itu sebagai berasal dari SpaceX dan mengapa dia dan pengamat lain percaya itu sekarang dari roket China.
Dalam pembaruan posting blog pada hari Senin (21 Februari), Gray mengatakan data pelacakan Angkatan Luar Angkasa adalah “misteri kecil,” tetapi menunjukkan data pelacakan yang sejauh ini disediakan adalah penampakan radar tak lama setelah peluncuran China tahun 2014. Pengamat asteroid, sebaliknya, telah melihat objek itu dari beberapa tahun terakhir, katanya.
“Selama sebagian besar tahun itu [2014], booster Chang’e-5T1 akan berada jauh di luar jangkauan radar. Jadi saya sangat ragu 18SPCS benar-benar melacaknya,” kata Gray tentang data Space Force.
Ikuti Elizabeth Howell di Twitter @howwellspace. Ikuti kami di Twitter @Spacedotcom atau pada Facebook.