Ceres mungkin memuntahkan cryovolcano di tempat lain di permukaan planet kerdil itu.
Gambar close-up dari misi Dawn NASA yang mengorbit Ceres antara 2015 dan 2018 mengungkapkan deposit garam di kawah yang dikenal sebagai Urvara, terlihat untuk pertama kalinya dalam sebuah studi baru. Deposit garam mungkin terkait dengan gunung berapi es, kata tim peneliti, yang air garamnya naik ke permukaan seiring waktu.
Mengingat ada beberapa zona di Ceres dengan endapan garam, implikasinya adalah mungkin ada sumber garam di bawah permukaan asteroid, seperti kemungkinan lautan asin. (Namun, garamnya mungkin berasal dari tumbukan yang membentuk Urvara 250 juta tahun yang lalu.)
Foto: Perubahan titik terang planet kerdil Ceres
Implikasi yang lebih besar adalah apa arti air di dunia yang relatif kecil dengan diameter kurang dari 300 mil (482 kilometer), terutama dalam hal memahami pembentukan Ceres dan planet kerdil yang lebih besar seperti itu. Ini jauh dari studi pertama yang menyarankan kemungkinan lautan global yang tersembunyi di dalam Ceres dan menambah spekulasi bertahun-tahun tentang seberapa banyak air cair yang mungkin ada di dunia kecil jauh di tata surya.
“Struktur tumbukan besar di Ceres memberi kita akses ke lapisan yang lebih dalam dari planet kerdil,” penulis utama Andreas Nathues, seorang ilmuwan di Institut Max Planck untuk Penelitian Tata Surya (MPS) di Göttingen, Jerman, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Natheus menunjukkan bahwa topografi dan komposisi kawah tampaknya menunjukkan “proses geologi yang kompleks dan tahan lama yang telah mengubah permukaan planet kerdil.” Urvara dengan lebar 105 mil (170 km) adalah contohnya; asteroid yang membentuk kawah 250 juta tahun yang lalu menggali material dari sedalam 31 mil (50 km) di bawah permukaan.
Tim sebagian besar mengandalkan gambar yang diambil oleh Dawn selama misi diperpanjang, yang membawa pesawat ruang angkasa hanya dalam jarak 22 mil (35 km) dari permukaan untuk mengambil fotografi resolusi tinggi. Dua Kamera Dawn Framing MPS memperoleh data yang digunakan dalam penelitian ini.
Gambar-gambar itu menunjukkan “lanskap yang sangat beragam secara geologis” di dalam Urvara, kata para peneliti dalam rilis tersebut, termasuk dinding kawah bertingkat, pegunungan besar, tebing tajam dan yang paling penting untuk argumen cryovolcano, bahan terang yang sangat mirip dengan garam yang ditemukan. di kawah Occator yang lebih terkenal.
Garam terkenal tidak hanya karena potensinya untuk cryovolcano, tetapi juga karena dekat dengan senyawa organik, yang berarti bahan penyusun kehidupan yang mengandung karbon seperti yang kita kenal. Ini adalah pertama kalinya deposit garam dan senyawa organik ditemukan menyatu di permukaan. Mereka terutama terkonsentrasi di lereng barat pegunungan tengah, kata para peneliti.
Temuan organik memiliki “implikasi penting bagi keseluruhan sejarah geologi Ceres serta hubungan potensial dengan astrobiologi dan kelayakhunian,” kata ilmuwan Guneshwar Thangjam, yang berada di Institut Nasional Pendidikan dan Penelitian Sains di Bhubaneswar, India.
Tim akan membandingkan bahan organik Urvara dengan yang ditemukan di kawah lain, Ernutet, untuk menjawab hubungan astrobiologi dan kelayakhunian dengan lebih baik, tambah Thangjam.
Sebuah studi berdasarkan penelitian itu diterbitkan Selasa (22 Februari) di Nature.
Ikuti Elizabeth Howell di Twitter @howwellspace. Ikuti kami di Twitter @Spacedotcom dan terus Facebook.